Что будет с металлами в вакууме?

Если в космическом пространстве взять два куска металла и приложить их друг к другу, то они склеятся. Это основное свойство металлов как группы элементов. Они способны к активному взаимодействию, отдавая и присоединяя электроны в зависимости от валентности и вещества, с которым они реагируют. Отчего же на Земле этого не происходит?

Всё дело в содержащемся в атмосфере Земли кислороде, который взаимодействует с металлами, в результате чего на них образуется оксидная плёнка. Она-то и препятствует химическому взаимодействию между кусками металла.

Но это не значит, что оксидная «броня» совсем непобедима. Оксидную плёнку алюминия, например, легко разрушает ртуть. Поэтому ртуть нельзя перевозить в самолётах: если она разольётся, то защитная плёнка алюминиевого корпуса разрушится, «обнажившийся» алюминий окислится, после чего опять произойдёт разрушение – и так до тех пор, пока в фюзеляже не образуется дыра.

Многие металлы могут срастаться между собой и в земных условиях, однако на это уходят десятки лет. К таким металлам относятся золото, серебро и тот же алюминий. Очевидно, это тоже связано с разрушением оксидной плёнки в местах соприкосновения кусков металла; в освободившееся пространство кислород не поступает, что создаёт условия для срастания деталей.

Другой пример – самая обычная сварка. При ней металлические детали соединяются путём «вплавления» друг в друга при очень высокой температуре. При кратковременном контакте с источником тепловой энергии сварки бы не произошло – оксидная плёнка образуется очень быстро.

Единственный в мире жидкий металл, ртуть, в вакууме примет шарообразную форму, как и любая жидкость. Кстати, ртуть и бром – единственные химические элементы, простые вещества которых в нормальных условиях имеют жидкое агрегатное состояние. Из-за этого ртуть долгое время вообще не считали металлом. Доказательство того, что ртуть относится именно к этому классу элементов, дал Михаил Ломоносов.

Однако в вакууме металлы не только начинают взаимодействовать друг с другом. Они ещё и испаряются. Это необходимо учитывать при сварке металлов в вакууме. Однако при испарении металлы теряют свои металлические свойства.
Ртуть в нормальных условиях испаряется, и её пары чрезвычайно ядовиты. Испаряется в нормальных условиях и иод; этот процесс медленный, но стеклянная бутылка с куском иода внутри довольно скоро окрашивается фиолетовым из-за испарения металла.