История железа

Как свидетельствуют историки, впервые человек познакомился с железом через прилетевшие из космоса метеориты. Метеоритное железо подвергается холодной ковке, что и обусловило его популярность. Многие народы (египтяне, шумеры, вавилоняне) называли железо «небесным камнем» и считали, что оно послано богами. Поэтому египтяне всегда изображали железные изделия синими – под цвет неба.

Долгое время железо считалось самым драгоценным металлом. Украшениями из железа имели право украшать только представители знати. Среди найденных археологами украшений имеются бусы, в которых железные бусины соседствуют с золотыми.

Долгое время получение железа из руды велось «сыродутным» методом. При этом железо восстанавливали с помощью древесного угля. Весь процесс проходил в земляных печах, а в результате получалось «кричное» железо. Оно представляло собой металлическую «губку» с небольшим содержанием углерода. Впоследствии в сыродутных печах научились получать сталь – железо с содержанием углерода более 0,25 %. С этого времени начинается расцвет железной эпохи – оно шло на изготовление самого совершенного оружия, доспехов и орудий производства.

Получение и обработка железа развивались в самых разных областях и странах. В истории известны могучие древнерусские кузнецы, которые считались у русичей самым привилегированным сословием, известны античные и древневосточные мастера, работавшие с железом. Много загадок несёт в себе Кутубская колонна в Дели, изготовленная из почти чистого железа (99,72 %). На ней до сих пор нет следов ржавчины, при том, что изготовлена она в 415 году. Нет точных данных о том, каким способом она изготовлена. Одни исследователи считают, что мастера сваривали отдельные крицы большой массы и затем обрабатывали их ковкой; другие учёные считают, что крицу растирали в порошок, просеивали его и затем с помощью молота и высокой температуры «сбивали» частицы порошка в единое целое.

Сегодня железа добывают очень много, и для сравнения приводят следующие факты. Если всё золото, добытое за всю историю человечества, сплавить в один слиток, то получится куб со стороной всего 20 метров. Равное этому количеству золота количество железа добывается каждые 45 минут. Нелишне будет сказать, что железо является ещё и самым распространённым металлом в земной коре (5 %), хотя для промышленной добычи пригодна всего лишь часть имеющихся запасов.