Почему серебро так называется?

«Серебро», по-английски «сильвер», по-немецки «зильбер»… Все эти наименования происходят от древнеиндийского слова «сарпа», обозначающего «серп». В данном случае имелся в виду серп луны, с которой испокон веку ассоциировалось серебро.

Однако некоторые лингвисты относят происхождение названия к доиндоевропейскому периоду, отмечая, что оно могло быть заимствовано из языков Ближнего Востока или древнейшего населения Европы.

Греческое название металла «аргирос», из которого происходит и латинское название «аргентум», связывают с пра-индоевропейским корнем, означающим «белый».

И всё-таки версия о связи со словом «(лунный) серп» представляется вполне возможной. Древних людей притягивал блеск серебра, который, по их представлению, свидетельствовал о целительных свойствах металла. Из серебра до сих пор изготавливают предметы религиозно-культового значения – крестики, браслеты, талисманы и обереги.

Первобытные представления о «магическом» отношении серебра к луне стали возрождаться в 90-х годах ХХ века, когда оно стало активно использоваться в народной медицине как средство от многих болезней. Однако научные исследования показали, что достаточно малое количество серебра уже опасно для человеческого организма, тогда как его антибактериальные свойства опровергнуты.

Коллоидное серебро ещё используется в составе некоторых препаратов, однако большинство из них не являются лекарственными средствами, а остальные объявляются устаревшими в связи с их низкой эффективностью. Между тем древними серебро использовалось не только для приёма внутрь.

В Древнем Египте практиковалось наложение серебряных пластин на поверхностные раны в целях обеззараживания; персидский царь Кир хранил запасы воды в серебряных сосудах.

В техническом же смысле серебро не обладало такими показателями, какие были у золота. Поэтому и ценность его всегда была значительно ниже. Серебро в основном применялось в ювелирном деле, а его высокий статус поддерживался религией, первобытной медициной и тем фактом, что оно встречалось в чистом виде (то есть его не приходилось добывать из руд), подобно остальным благородным металлам.
Впоследствии из серебра стали чеканить монеты и наградные знаки. Серебро имеет свойство портиться, что связывали с «порчей» человеческой души. Реальную ценность серебро обрело в ХХ веке, когда стала актуальной её высокая электропроводность.